La famiglia viene vista come un sistema, ossia come un’entità che possiede caratteristiche, regole e norme proprie, diviene così possibile comprenderne le dinamiche nel momento in cui se ne analizzano e se ne rendono comprensibili i meccanismi alla base del  funzionamento.

La famiglia ha un suo ciclo vitale contraddistinto da eventi critici di fronte ai quali le abituali modalità di funzionamento si possono rivelare inadeguate, determinando l’insorgere di una conflittualità vissuta talvolta  in modo drammatico dai vari componenti, con momenti di transizione per i quali è necessaria una  riorganizzazione, una rinegoziazione tra le persone che ne fanno parte.

In alcuni momenti del ciclo vitale della famiglia ( nascite, separazioni,perdite, lutti ecc.) possono sorgere conflitti che creano tensione emotiva.  L’intervento terapeutico ha come scopo sia la soluzione del problema, o del conflitto, presentato dalla famiglia, che il raggiungimento di un equilibrio  di ciascun suo componente.